坂本龍馬は高知の城下町に住む郷土の次男として生まれ（1835年）、青年時代江戸に出、千葉道場で北辰一刀流を学んだ剣士として知られているが、文久元年（1861年）、武市半平太の土佐勤王党に参加した。のち脱藩して勝海舟に師事して海軍建設を計画し、又、長州（山口県）の桂小五郎（木戸孝允）、薩摩（鹿児島県）の西郷隆盛を説いて慶応2年（1866年）薩長両藩の同盟協約を成功させ、長州に押し寄せた幕府軍（徳川方）を撃破した。これを機会に倒幕運動が高まったが、龍馬はこの薩長同盟の勢力に土佐藩を加え、これを背景とする王政復古を考え土佐藩の参政、後藤象二郎を説き、立憲的な議会制度を基とする新政府の出現を期した。山内容堂（15代藩主）は後藤の提案を受け入れて慶応3年（1867年）10月3日将軍慶喜に大政奉還を建白した。将軍も時勢を察し、10月14日に政権返上を朝廷に上奏した。龍馬は是を喜び新政府創立に奔走したが、11月15日京都河原町近江屋で幕府方の刺客に襲われ、同士中岡慎太郎と共に凶刃に倒れた。
龍馬は海援隊長、慎太郎は陸軍隊長として土佐藩の遊軍をつくり、その活躍が期待されたが幕末の新旧勢力対立の犠牲となった。時に龍馬33歳、慎太郎30歳であった。説明版より